Сегодня Toyota — крупнейший автопроизводитель мира, но начиналась компания с текстильной промышленности. Сакити Тойода основал компанию по производству ткацких станков в начале XX века, и именно в этой фирме был изобретён автоматический станок с самоконтролем — прообраз будущей производственной системы.
Автомобильное подразделение появилось в 1930-х годах, когда сын основателя Киитиро Тойода решил, что Япония должна иметь собственные автомобили. Первые легковые машины копировали американские и европейские образцы, но очень быстро инженеры пошли своим путём.
Ключевая заслуга Toyota — «бережливое производство» (Toyota Production System). Принципы канбан, «точно в срок» и дзидока (автономизация с остановкой линии) перевернули мировой автопром. Именно они позволили добиться высочайшего качества при низких издержках.
Во второй половине XX века Toyota покорила Америку: надёжный Corolla и практичный Camry стали символами «скучного, но вечного» автомобиля. Легендарный 4×4 Land Cruiser и городской внедорожник RAV4 задали моду на «паркетники».
Сегодня Toyota делает ставку на гибриды — от компактного Yaris до большого Highlander. Компания осторожно относится к чистым электромобилям, считая, что в мире должны сосуществовать разные технологии. История Toyota — доказательство того, что постепенное, но системное совершенствование побеждает.